Le kathakali est une danse-théâtre qui a vu le jour au Kérala, état du sud de l'Inde. Sa technique de mouvement se marie au théâtre, à la musique et à une composante visuelle fort élaborée. La gestuelle des doigts ainsi que les positions empruntées aux arts martiaux du Kérala distinguent cette danse de la majorité des autres formes classiques indiennes. En plus de faire appel à un vocabulaire de mouvement bien défini et caractéristique, le danseur a recours à des émotions codifiées qu'il projette grâce à l'expression faciale. Ces émotions sont associées à des positions de bras, de mains et de doigts qui forment des séquences gestuelles appelées "mudras". La composante gestuelle permet ainsi au kathakali d'assumer la narration épique. La musique percutante des tambours kéralais accentue, paraphrase et amplifie l'univers surhumain de la danse. Toutes ces composantes constituent un système de représentation capable de recréer, au son puissant des cymbales, des gongs et des tambours, les mythes et les légendes du passé et du présent.